Imagine um experimento agrícola iniciado em 1876 e acompanhado sem interrupção até hoje.
Ele existe, e fica no coração da University of Illinois Urbana-Champaign, nos Estados Unidos.
Os Morrow Plots são considerados o campo experimental agrícola em atividade contínua mais antigo da América do Norte e, em 2026, completam 150 anos de pesquisa. No mundo, eles ficam atrás apenas dos experimentos da Rothamsted Research, na Inglaterra.
Como tudo começou
Os Morrow Plots foram criados quando a University of Illinois ainda dava os primeiros passos como instituição de ensino e pesquisa agrícola.
A pergunta que motivou o experimento continua extremamente atual: como as diferentes formas de cultivar a terra afetam a produtividade ao longo do tempo?
No início, o foco estava na rotação de culturas. Com o passar das décadas, os pesquisadores ampliaram o olhar para fertilidade do solo, produtividade e uso de fertilizantes.
O resultado é um registro raro e contínuo da evolução dos sistemas agrícolas.
Ref: https://morrow.aces.illinois.edu/history/
Dos dez campos originais, restam três
Quando foram criados, os Morrow Plots somavam 10 campos experimentais. Hoje, apenas três permanecem.
De acordo com a universidade, dois deram lugar à construção de um observatório, em 1895, e outros cinco voltaram a ser áreas gramadas em 1903. Os três remanescentes foram reduzidos e reorganizados, mas mantêm essencialmente a mesma configuração física desde então.
Divulgação: University of Illinois
Um campo com milho desde 1876
Essa talvez seja a curiosidade mais impressionante: o Plot 3 é cultivado com milho de forma contínua desde o início do experimento.
Outro campo da universidade mantém uma rotação iniciada também em 1876. A única mudança relevante veio em 1976, quando a aveia da sequência original foi substituída pela soja.
É justamente essa continuidade que torna os dados tão valiosos. Em vez de analisar uma safra isolada, os pesquisadores conseguem comparar décadas de produção e diferentes sistemas de cultivo lado a lado.
Mais de 130 anos de dados, agora online
Na University of Illinois, passado e futuro se encontram.
Em 2023, a instituição disponibilizou online mais de 130 anos de dados históricos dos Morrow Plots. O banco reúne informações sobre:
- culturas cultivadas;
- sistemas de rotação;
- densidade de plantio;
- produtividade;
- tipos e quantidades de fertilizantes utilizados.
Com a digitalização, pesquisadores, estudantes e educadores de qualquer lugar do mundo passaram a ter acesso a esse histórico.
Um bom exemplo de como dados antigos ganham novo valor quando são organizados e compartilhados.
O que 150 anos de pesquisa podem ensinar
Além de pesquisas que podem ser aplicadas nas propriedades, os Morrow Plots mostram algo difícil de perceber em uma única safra: algumas respostas do campo só aparecem com o tempo.
Uma decisão de manejo pode ter efeitos que se manifestam ao longo de muitos ciclos, e não apenas no ano em que foi tomada.
Por isso, experimentos de longo prazo são tão importantes para entender a produtividade, a fertilidade do solo e as consequências das práticas agrícolas.
A CAEP pode te levar para conhecer a Universidade de Illinois
Os Morrow Plots ficam na University of Illinois Urbana-Champaign, uma das instituições que fazem parte de vários programas de educação internacional da CAEP.
Para quem participa, isso significa conhecimento na prática para profissionais, produtores e estudantes através do contato direto com universidades, centros de pesquisa, propriedades e referências do agro mundial.
Quer viver essa experiência?
Fale com a nossa equipe e conheça os programas que incluem a University of Illinois e outros destinos de referência no agro mundial. Vamos ajudar você a encontrar a experiência que mais combina com o seu perfil e seus objetivos.
